这是一种称为快速动眼睡眠(REM)的睡眠瘫痪（麻痹）搜索（sleepparalysis）症，俗称“鬼压身”或“鬼压床”。
症状是：患者在睡眠当时，呈现半醒半睡的情境，脑波是清醒的波幅，有些人还会并有影像的幻觉，但全身肌肉张力降至最低，类似“瘫痪”状态，全身动弹不得，彷佛被罩上金钟罩般，也就是一般人所谓的“鬼压身”的现象。
一般“猝倒型猝睡症”的患者，最常发生“鬼压身”的状况，此型患者随时可以入睡，随时呈现半醒半睡情境，经常产生“入睡幻觉”，梦见怪异的人、事、物。患者清醒的时候，每当兴奋、大笑，或愤怒时，会突然感觉全身无力而有倒下的现象。
病例：一位中年妇女，常发生“鬼压身”的情况，睡眠品质不好，以为上班时间工作压力大，下班后家务太繁重，后来辞去工作，减少家务，结果睡眠并未改善。
经笔者为她做24小时多功能睡眠生理检查，在午夜睡眠时，患者突然感觉一股莫名其妙的力量直逼全身，梦境怪异恐怖，想叫又叫不出来；
想起身，或张开眼睛，却无法动作；心中一直群埃却无法开口说话，发不出声音；全身肌肉张力瘫痪，耳边一阵阵嗡嗡作响，一阵阵的力量压在胸腔，自己无论如何使力，都使不上力，一直挣扎数分后，最后才能缓缓使力，直到惊醒，醒来发现满身大汗。
笔者又为她做五次“多次潜睡试验”，在睡眠结束前数分钟，发生两次睡眠瘫痪，突然全身不停地轻微抖动，无法出声，她又发生鬼压身的现象了，此时旁人，立即用手碰她，她即清醒恢复正常。此妇女在未就医之前，就常告诉枕边人发现她有上述情况时，立即叫她一声或拍她一下，让她清醒就没事了。
我们的睡眠周期依序是由入睡期、浅睡期、熟睡期、深睡期，最后进入“快速动眼期”（做梦期）。睡眠瘫痪主要是提早出现快速动眼期的关系，导致在快速动眼期的阶段协调不一致。事实上快速动眼期的阶段，身体本质上是呈现出休息状态，而且和大脑的连结信号也暂时中断，这是一种防御措施，这样人体就不会将梦境实现在真实的生活里，例如梦见打人时，就不会真的付诸行动而对枕边人拳打脚踢。
当睡眠神经瘫痪时，大脑却从睡眠休息中复苏过来，来不及和身体重新连结，使人发生半睡半醒状态，梦境与实现互相交错，导致身体与大脑发生不协调情况。此时全身肌肉张力最低，所以会造成自己想要起来，却起不来；
想用力，却使不出力的状况，这是“鬼压身”最常有的状况。 一般而言，压力过大、太过焦虑、紧张、极度疲累、失眠、睡眠不足，或有时差问题的情况下，睡眠会提早进入快速动眼期（做梦期），而发生“鬼压身”－睡眠瘫痪的情况。此情况任何年纪的人都会发生，大多数发生在青少年时期，很少有人连续发生。除非经常发生，须向睡眠医师寻求协助外，只要对此症状有所认识，倒不必过于忧虑。
据美国研究报告，有40％至50％的人，在一生当中至少会经历一次睡眠神经瘫痪（鬼压身），人数比例不算低，所以，当你遇到“鬼压身”后，大可不必焦虑不安，去找所谓的“高人”解厄运。明白了睡眠的真相，自可心安理得，高枕无忧。
有的人睡觉会发生所谓“鬼压床”的状况，就是醒来却突然发现全身不能动弹，可以听见周遭的声音及看到周遭的影像，却发不出声音，有时还会有幻觉。 这种情形正确的医学名称是睡眠瘫痪症（sleepparalysis）。 睡眠瘫痪症通常发生在刚入睡或是将醒未醒时，正是我们进入熟睡、开始作梦的睡眠周期。我们的骨骼肌除了呼吸肌及眼肌外，都处于极低张力的状态，这时候若意识清醒过来，而肢体的肌肉仍停留在低张力状态，便造成不听意识指挥的情形。
其实睡眠瘫痪症并不少见，可以算是一种正常的生理现象，和鬼怪无关，对身体健康也不会有什么不良影响。 它通常在压力比较大、过度疲累、作息不正常、失眠、焦虑的情形下比较容易发生。 另，最近的研究表明所谓的“濒死实验”之迷，就可能与这种睡眠障碍有关。
